پاتریک لاتس جونیور، فردی که به اتهام قتل غیرعمد ناشی از رانندگی در حالت مستی در ایالت فلوریدای آمریکا تحت تعقیب بوده، پس از ۲۱ سال فرار، اخیراً در تورنتو بازداشت شده است. او اکنون در بازداشتگاه به‌سر می‌برد و با احتمال استرداد به ایالات متحده روبرو است.
بر اساس اسناد دادگاه عالی انتاریو که به دست سی بی سی رسیده، لاتس برای نخستین بار در یک سوگندنامه رسمی شرح داده است که چگونه پس از تصادف مرگبار رانندگی در روز کریسمس سال ۱۹۹۸ در شهر اورلاندو، ایالت فلوریدا، موفق شد از چنگال مقامات قضایی بگریزد. در آن حادثه، دو نوجوان به نامهای نانسی لوپز (۱۹ ساله) و دوست‌پسرش داروین خاویر د خسوس-تابوآدا (۱۸ ساله) جان خود را از دست دادند. لاتس متهم است که با داشتن میزان الکل بیش از سه برابر حد مجاز، به خودروی حامل این دو جوان برخورد کرده است.
دادستانی فلوریدا، او را در مارس ۱۹۹۹ به دو فقره قتل غیرعمد در نتیجه رانندگی تحت تأثیر الکل متهم کرد؛ اتهاماتی که می‌تواند تا ۳۰ سال زندان در پی داشته باشد. با این حال، پاتریک لاتس، که اکنون ۵۱ سال دارد، در سال ۲۰۰۳ و پیش از حضور در جلسه دادرسی، به کانادا گریخت. به گفته او، در آن زمان برای عبور از مرز نیاز به گذرنامه نبود.
او از آن زمان تاکنون بدون مدارک قانونی مهاجرتی، در یک آپارتمان در منطقه چرچ و ولسلی تورنتو زندگی می‌کرده و در تمام این مدت محل سکونت خود را تغییر نداده است. او حتی با نام مستعار «Pat Lighthelp» به عنوان یک روانشناس اینترنتی فعالیت می‌کرد و شب‌های مسابقه اطلاعات عمومی در یک بار محلی برگزار می‌نمود.
لاتس در سوگندنامه خود نوشته است: «ترک آمریکا و روبرو نشدن با اتهامات فلوریدا، اشتباه بود. فکر می‌کردم چون در همان محل سکونت باقی مانده‌ام، مقامات به زودی من را پیدا خواهند کرد، اما آن روز هرگز نرسید — تا امروز. دیگر خسته شده‌ام از فرار.»
بازداشت لاتس در فوریه ۲۰۲۴ توسط واحد تعقیب فراریان پلیس تورنتو انجام شد. این بازداشت پس از آن صورت گرفت که یک سرویس اطلاع‌رسانی مشابه «کرایم‌استاپرز» در فلوریدا در نوامبر ۲۰۲۳ اطلاعاتی از محل اقامت وی دریافت کرد. بر اساس گزارش‌ها، این اطلاعات توسط یک فرد ناشناس در آمریکا ارائه شد که با استفاده از فناوری تشخیص چهره و داده‌های شبکه‌های اجتماعی، موفق به ردیابی محل زندگی لاتس شده بود.
به‌رغم تأکید لاتس مبنی بر اینکه «هیچ‌گاه تماس مستقیمی از سوی مقامات» درباره اتهاماتش دریافت نکرده است، دادستانی فلوریدا در نامهای رسمی به دادگاه کانادایی خواستار عدم آزادی او با قید وثیقه شد. به گفته دادستان ایالتی، لاتس پیش‌تر ثابت کرده که در صورت آزادی، از عدالت می‌گریزد.
لاتس نیز در دفاع از خود در دادگاه کانادا اظهار کرده است که «امکان فرار ندارد» زیرا نه گذرنامه دارد و نه امکان بازگشت به آمریکا را، چرا که «بلافاصله دستگیر خواهد شد.» با این حال، پست‌های عمومی او در شبکه‌های اجتماعی نشان می‌دهد که در سال‌های اخیر آزادانه در نقاط مختلف کانادا از جمله برای اسکی به ویسلر، بریتیش‌کلمبیا، سفر کرده است.
او در تلاش برای کسب آزادی موقت، اعلام آمادگی کرده بود که در صورت پذیرش، تحت نظارت الکترونیکی با پابند GPS در محل سکونتش در تورنتو بماند. اما قاضی با این درخواست مخالفت کرد. دلایل دقیق رد درخواست وثیقه در اسناد ثبت نشده است، اما دادگاه‌های کانادا هنگام بررسی آزادی متهمان، عواملی مانند احتمال حضور در جلسات دادگاه و اعتماد عمومی به نظام قضایی را در نظر می‌گیرند.
پرونده لاتس قرار است در ماه ژوئن بار دیگر در دادگاه تورنتو بررسی شود، اما هنوز تاریخی برای جلسه رسمی استرداد تعیین نشده است.
رالف آنتونی کوردرو، برادر ناتنی یکی از قربانیان، پس از مشاهده حضور لاتس از طریق پخش زنده جلسه دادگاه، در گفتگو با سی بی سی گفت: «دیدن اینکه او دیگر آزادانه زندگی نمی‌کند، بسیار خوشحال‌کننده بود. ما هیچ‌گاه امید خود را از دست ندادیم که روزی پیدا شود. انگیزه اصلی ما این بود که مطمئن شویم او نمی‌میرد پیش از آن‌که عدالت در موردش اجرا شود.»
