پوینت رابرتس، شهری کوچک در ایالت واشنگتن آمریکا که از جهات بسیاری رنگ و بوی کانادا را دارد، این روزها با بحران اقتصادی بی‌سابقه‌ای دست و پنجه نرم می‌کند. این شهر پنج‌مایلی که در نتیجه معاهده اورگان در سال ۱۸۴۶ به‌وجود آمد، از سه سو با اقیانوس آرام و از شمال با منطقه تسواسن در استان بریتیش کلمبیا هم‌مرز است. حدود نیمی از هزار ساکن آن دارای تابعیت دوگانه آمریکایی-کانادایی هستند و بسیاری از خانه‌های آن در تملک شهروندان کانادایی قرار دارد. اما اکنون، روابط دیرینه اقتصادی و اجتماعی این شهر با همسایه شمالی‌اش به شکلی بی‌سابقه رو به تیرگی نهاده است.
به گفته الی هیتون، مالک تنها فروشگاه مواد غذایی این شهر با نام «بازار بین‌المللی»، کاهش چشمگیر ورود گردشگران کانادایی موجب افت ۳۰ درصدی فروش شده است. او در گفت‌وگویی اعلام کرد: «ما به زحمت سر پا مانده‌ایم».
از رونق تا رکود؛ تاثیر تنش‌های سیاسی بر اقتصاد شهری مرزی
با اعمال تعرفه‌های ۲۵ درصدی دولت دونالد ترامپ بر کالاهای کانادایی و گسترش گفتمان خصمانه نسبت به کانادا، روند سفرهای مرزی کاهش یافته است. در ماه مارس سال جاری، آمار عبور مسافران به پوینت رابرتس نسبت به سال گذشته ۲۵ درصد کاهش یافت؛ این میزان در ماه آوریل به ۳۰ درصد رسید. بسیاری از ساکنان و کسبه شهر معتقدند این کاهش نه تنها به دلیل تعرفه‌ها، بلکه در واکنش به لحن تهاجمی دولت آمریکا نسبت به کانادا و نگرانی نسبت به حفظ حاکمیت ملی کاناداست.
تامرا هانسن، مالک کافه و رستوران ساحلی Saltwater، اعلام کرد که پس از اعلام تعرفه‌ها، فروش او ۵۵ درصد کاهش یافت؛ رقمی که حتی از دوران پاندمی کووید ۱۹ نیز وخیم‌تر است. او هشدار داد که اگر حمایت دولتی در کار نباشد، ناچار به اتخاذ «تصمیم‌های دشوار» خواهد شد.
خروج کسبوکارها و فروپاشی زیرساخت‌ها
در میان بحران اقتصادی، برخی کسبوکارها در پوینت رابرتس به طور کامل تعطیل شده‌اند یا به خاک کانادا منتقل شده‌اند. فروشگاه Point to Point Parcel پس از ۲۴ سال فعالیت در ماه آوریل برای همیشه بسته شد و در بیانیه‌ای علت آن را تعرفه‌های تجاری عنوان کرد. همچنین موزه اردک‌های پلاستیکی نیز اعلام کرده است که به دلیل کاهش شدید بازدید و افزایش سه‌برابری هزینه‌های واردات از چین، به زودی به شهر تسواسن در بریتیش کلمبیا منتقل خواهد شد.
کریستال کینگ، یکی از مالکان این موزه، گفت: «پایگاه مشتریان ما دیگر تمایلی به سفر به اینجا ندارد و قیمت محصولاتمان سر به فلک کشیده است».
تلاش‌ها برای حفظ ارتباط با کانادا
در راستای احیای پیوندهای اقتصادی، بازار بین‌المللی با ارائه تخفیف‌ها و افزایش موقت نرخ تبدیل دلار کانادایی به ۸۰ سنت (در برابر نرخ معمول ۷۲ سنت) در تعطیلات عید پاک، شاهد افزایش نسبی فروش بود. همچنین برای تقویت همبستگی با کانادایی‌ها، برایان کالدر، یکی از ساکنان قدیمی شهر، اقدام به فروش برچسب‌هایی با شعار «پوینت رابرتس حامی کاناداست» کرده و در نامه‌ای به نخست‌وزیر بریتیش کلمبیا خواستار معافیت این منطقه از تعرفه‌های تلافی‌جویانه کانادا شده است.
او می‌گوید: «پوینت رابرتس با توجه به موقعیت جغرافیایی منحصر به‌فردش، مستحق راه‌حلی انسانی برای بقاست».
در همین حال، دیانا گیبسون، وزیر مشاغل و توسعه اقتصادی بریتیش کلمبیا، هرچند اذعان کرد که شهرهای مرزی آمریکا در وضعیت دشواری هستند، اما از شهروندان بریتیش کلمبیا به خاطر گردشگری داخلی در حمایت از اقتصاد استان قدردانی کرد و این زمان را «بی‌سابقه» خواند.
آینده مبهم شهر مرزی
الی هیتون که اخیراً در جلسه‌ای با حضور سناتور پتی موری درباره آینده شهرهای مرزی شرکت کرده بود، هشدار داده که اگر فروشگاه او تعطیل شود، پوینت رابرتس ممکن است به «بیابان غذایی» تبدیل شود. او افزود: «در حال حاضر دیگر خبری از برنامه‌های حمایتی مانند وام‌های کوچک یا اعتبارات نگهداشت کارکنان نیست». او در پایان گفت: «همیشه امیدوارم اوضاع بهتر شود. اما اگر روزی برسد که باید بین پرداخت حقوق کارکنان و خرید یک کامیون مواد غذایی یکی را انتخاب کنم، اولویت من کارکنان خواهند بود».
پوینت رابرتس این روزها نه‌تنها شاهد رکود اقتصادی، بلکه درگیر بحرانی هویتی است؛ شهری که روزی با تکیه بر دوستی میان دو کشور رشد کرد، اکنون در میان شعله‌های سیاست، در خطر سوختن است.
