روز یکشنبه 11 می در تورنتو، رویدادی تاریخی در عرصه ورزش رقم خورد؛ آیامی ساتو، یکی از بهترین بازیکنان زن بیسبال در تاریخ این ورزش، به‌عنوان نخستین زن، در یک لیگ حرفه‌ای مردان در کانادا بازی کرد.
این ورزشکار ۳۵ ساله ژاپنی روز یکشنبه نخستین بازی خود را با تیم «تورنتو میپل لیفز» در پارک کریستی پیتس انجام داد. او در بازی افتتاحیه خانگی فصل ۲۰۲۵، به‌عنوان پرتاب‌کننده اصلی تیم به میدان رفت. میپل لیفز، یکی از ۹ تیم حاضر در لیگ بین‌شهری جنوب انتاریو، در این مسابقه با نتیجه نزدیک ۶-۵ مغلوب «کیتچنر پنترز» شد.
کیت استاین، مدیرعامل باشگاه تورنتو میپل لیفز، با ابراز خوشحالی از پیوستن ساتو به تیم گفت: «باورم نمی‌شود که بهترین زن تاریخ بیسبال اکنون دارد این‌جا در کانادا تاریخ‌سازی می‌کند.»
ساتو که جایگاه برجسته‌ای در بیسبال بین‌المللی دارد، تاکنون شش مدال جام جهانی را با تیم ملی زنان ژاپن کسب کرده و سه بار متوالی (۲۰۱۴، ۲۰۱۶، ۲۰۱۸) به‌عنوان ارزشمندترین بازیکن (MVP) انتخاب شده است. او همچنین دو بار به تیم آل‌استار جام جهانی زنان راه یافته است.
ساتو که پرتاب‌کننده‌ای راست‌دست با قد ۱۶۵ سانتی‌متر است، توانایی پرتاب‌هایی با سرعت حدود ۸۰ مایل در ساعت (۱۲۹ کیلومتر در ساعت) دارد. وی در دسامبر گذشته قرارداد خود را با تیم تورنتو امضا کرد و از ۲۹ آوریل وارد این شهر شد. تمرینات او با تیم از ۴ می آغاز شد.
راب باتلر، مدیر تیم و قهرمان پیشین سری جهانی بیسبال با تیم بلو جیز، با تمجید از شجاعت و تلاش ساتو گفت: «چنین چیزی پیش‌تر در این لیگ دیده نشده و اینکه او نخستین فردی است که چنین راهی را می‌پیماید، داستانی تحسین‌برانگیز است.»
ساتو در سخنانی از طریق مترجم درباره دلیل پیوستنش به تیم گفت: «وقتی پیشنهاد از سوی تورنتو میپل لیفز آمد، نمی‌توانستم از چنین فرصت بزرگی چشم‌پوشی کنم. می‌خواهم به دنیای بیسبال خدمت کنم و امید را به دختران و پسران با بازی‌ام نشان دهم.»
حضور او در زمین الهام‌بخش بسیاری از بازیکنان نوجوان شد. چندین بازیکن دختر که خود در لیگ‌های پسرانه فعالیت دارند، ساتو را الگویی انگیزه‌بخش توصیف کردند.
بیسبال زنان اگرچه سابقه‌ای چند دهه‌ای دارد و در کشورهایی مانند ژاپن، کانادا، آمریکا، استرالیا و کره‌جنوبی تیم‌های ملی و مسابقات رسمی برگزار می‌شود، اما حضور زنان در تیم‌های مردان، به‌ویژه در سطح حرفه‌ای، امری بسیار نادر است. آیامی ساتو با پیوستن به یک تیم مردانه حرفه‌ای، مرزهای سنتی را شکسته و نشان داده است که توانایی و مهارت می‌تواند بر چارچوب‌های جنسیتی غلبه کند. این رویداد می‌تواند الهام‌بخش تغییرات مهمی در نگاه به حضور زنان در ورزش‌های سنتی مردانه باشد.
