سالگرد اولین پرواز ترانس-کانادا ایر لاینز: نقطه عطفی در تاریخ هوانوردی کانادا

در تاریخ ۱ سپتامبر ۱۹۳۷، اولین پرواز شرکت هواپیمایی «ترانس-کانادا ایرلاینز» (TCA) از ونکوور به مقصد سیاتل انجام شد. اولین پرواز تجاری مسافری ترانس-کانادا ایر لاینز در مسیر بین شرق و غرب کانادا، از مونترال به ونکوور، در تاریخ ۱ آوریل ۱۹۳۹ انجام شد.

پرواز به سیاتل یک رویداد بزرگ بود. دولت فدرال این شرکت هواپیمایی را در تاریخ ۱۰ آوریل ۱۹۳۷ تأسیس کرد و پس از خرید یک مسیر هوایی، دو هواپیما و خدمه آن‌ها از شرکت خصوصی Canadian Airways، که متعلق به جیمز ریچاردسون در وینیپگ بود، در سپتامبر همان سال فعالیت خود را آغاز کرد. این هواپیماها از نوع Lockheed Electr بودند که یکی از بهترین هواپیماهای دوره خود محسوب می‌شدند. همین مدل هواپیما توسط آملیا ارهارت، افسانه هوانوردی، در پرواز معروفش که در تاریخ ۲ جولای ۱۹۳۷ بر فراز اقیانوس آرام ناپدید شد، استفاده شده بود.

روزنامه ونکوور سان دو عکس از مراسم آغاز به کار TCA را منتشر کرد؛ یکی از هواپیمای براق فلزی و دیگری از دست دادن شهردار وقت ونکوور، جورج میلر، با D.R. MacLaren از شرکت TCA، که به عنوان یک «قهرمان جنگ» در نیروی هوایی سلطنتی کانادا شناخته می‌شد است.

این شرکت به عنوان یک شرکت تابعه راه‌آهن ملی کانادا (CN) که متعلق به دولت بود، اداره می‌شد. طبق گزارشی از باب بوشت در ۱۰ آگست ۱۹۳۷، CN تمام ۵۰,۰۰۰ سهام این شرکت را در اختیار داشت که ۵ میلیون دلار سرمایه برای TCA فراهم کرد. هرچند امکان فروش سهام TCA وجود داشت، اما باید کنترل اکثریت حفظ می‌شد و سهام فروخته شده تنها به افراد« تبعه بریتانیا مقیم کانادا یا شرکت‌هایی که در کانادا ثبت شده‌اند» تعلق می‌گرفت.

به طرز عجیبی، یک آمریکایی به نام فیلیپ جانسون برای رهبری این شرکت انتخاب شد. او کار خود را به عنوان مهندس در بوئینگ آغاز کرده بود و سپس اداره شرکت United Airlines را که توسط ویلیام بوئینگ تأسیس شده بود، برعهده داشت. یکی از دلایل تأسیس یک شرکت هواپیمایی ملی توسط لیبرال‌های فدرال این بود که کانادا از دیگر کشورها عقب نماند. اما با نزدیک شدن به جنگ در اروپا، وزارت دفاع ملی نیز به عنوان یک عامل مهم در نظر گرفته شد.

بر اساس گزارشی از بوشت، مسیرهای پروازی TCA شامل «هالیفاکس-مونکتون-مونترال-وینیپگ-رجاینا-لثبریج-ونکوور» بود، با ارتباط به تورنتو و از لثبریج به کلگری و ادمونتون. لثبریج به جای کلگری انتخاب شد زیرا شرکت مسیر Crow’s Nest Pass از کوه‌های راکی را برای پرواز انتخاب کرده بود. مسیر اصلی سراسر کانادا همچنین شامل توقفی در کاپوسکاسینگ در شمال انتاریو و همچنین در اتاوا بود.

اولین پروازهای مسافری TCA از ونکوور و مونترال در تاریخ ۱ آوریل ۱۹۳۹ انجام شد. این پرواز به سمت شرق با موفقیت انجام شد، اما در اتاوا به دلیل شرایط نامساعد جوی متوقف شد و مسافران با قطار به مونترال رسیدند. پرواز به سمت غرب با شرایط یخ‌زدگی شدید در نزدیکی کرانبروک مواجه شد و مجبور به بازگشت به لثبریج برای شب شد. در نهایت، با بهبود شرایط جوی، هر دو هواپیما به ونکوور رسیدند.

شرکت ترانس-کانادا ایر لاینز در سال ۱۹۶۵ به ایر کانادا تغییر نام داد و در سال ۱۹۸۸ به یک شرکت خصوصی تبدیل شد.