کانادا روز دوشنبه شاهد نمایش تمام عیار رنگ‌های غیررسمی ملی خود خواهد بود، چرا که کانادایی‌ها با پوشیدن پیراهن‌های میهن‌دوستانه سفید و قرمز، و تکان دادن پرچم‌‌ها در دستشان سالگرد تأسیس کشور خود را جشن می‌گیرند. با این حال، در حالی که پرچم قرمز و سفید عمدتاً کانادایی‌ها را متحد می‌کند، تفسیرهای متعددی در رابطه با این رنگ‌ها ووجود دارد.
زاویر ژلیناس، سرپرست موزه تاریخ کانادا، می‌گوید که منبع معتبری وجود ندارد که توضیح دهد چرا کانادا رنگ‌های قرمز و سفید را برای پرچم خود انتخاب کرد. او در مصاحبه‌ای با Canadian Press گفت: «هیچ‌گاه به‌صورت واضح و صریح بیان نشده است که قرمز و سفید رنگ‌های رسمی کانادا هستند.»
وی افزود که درباره منشأ رنگ‌های ملی کشور چندین نظریه وجود دارد. برخی معتقدند که این رنگ‌ها در سال 1921 توسط پادشاه جورج پنجم به کانادا هدیه داده شده‌اند. ژلیناس می‌گوید که برای حدود یک قرن، برخی معتقد بودند که رنگ قرمز نماد بریتانیایی بودن کشور است، همان‌طور که این رنگ در پرچم بریتانیا برجسته است، و همچنین انرژی، زندگی، خون، نشاط و شکوه پاییزهای کانادا را نشان می‌دهد. وی افزود که رنگ سفید نیز بازتاب‌دهنده زمستان‌های سخت و برفی کانادا بود.
اما او افزود که به احتمال زیاد رنگ‌های قرمز و سفید به‌طور ارگانیک‌تری در کانادا تکامل یافته‌اند. انتخاب برگ افرا برای پرچم ابهام کمتری دارد چرا که درختی که برگ آن رشد می‌کند بومی دو سوم شرقی کشور است. «برگ افرا نماد کانادایی بودن است، همان‌طور که گل رز نماد بریتانیا است، یا شبدر نماد ایرلندی بودن.»
برگ افرا پس از صدور اعلامیه‌ای از سوی ملکه الیزابت در ژانویه همان سال در فوریه 1965 در پارلمان هیل برافراشته شد.
هنری ناوارو، استادیار مدرسه مد دانشگاه تورنتو، گفت که ترکیب رنگ‌های قرمز و سفید به دلایل دیگری نیز جالب است. وی افزود که پس‌زمینه سفید اجازه می‌دهد که چشم به‌طور کامل غنای رنگ قرمز و نشاط تحریک‌کننده آن را تجربه کند. از نظر علمی، وی افزود که سفید ترکیبی از تمام رنگ‌های طیف نور است. «سفید به هیچ‌وجه نبود رنگ نیست، بلکه حضور یا انعکاس همه رنگ‌ها است…. اگر این را به مفهوم چندفرهنگی تعمیم دهیم، این ایده بنیانی دولت کانادا است.»
رابرت آت (Robert Ott)، استاد مد در مدرسه خلاق دانشگاه تورنتو، گفت که قرمز و سفید به عنوان یک ترکیب رنگ «شاد» در مد آماده به پوشیدن در نظر گرفته می‌شود. اما پوشیدن این دو رنگ با هم، «به عنوان غیرمعمول در نظر گرفته می‌شود.» او گفت که قرمز یکی از پرکاربردترین رنگ‌ها در تیم‌های ورزشی است. ترکیب قرمز و سفید به ورزشکاران کانادایی در سطح بین‌المللی کمک کرده است. و در حالی که تعدادی از کشورها در پرچم‌های خود رنگ‌های قرمز و سفید دارند، که می‌تواند تشخیص ورزشکاران کانادایی را دشوار کند، آت گفت که طراحی‌های رسمی تیم ملی متمایز شده‌اند. یک هویت کانادایی متمایز وجود دارد، یا از طریق نمادها، از طریق برگ افرا، یا از طریق رنگ‌ها.
او افزود که قرمز بیشتر از سفید در یونیفرم‌های ورزشکاران استفاده می‌شود به دلایل عملی: لباس‌های سفید کثیفی را بسیار آسان‌تر نشان می‌دهند تا لباس‌های قرمز.
ناوارو گفت که قرمز و سفید در فرهنگ‌های مختلف معانی متفاوتی دارند. در غرب، قرمز با شور، خون و انرژی مرتبط است، در حالی که برای بسیاری از فرهنگ‌های بومی آمریکا، این رنگ نماد جنگ، مادر زمین و رنج است. قرمز به طور برجسته‌ای به عنوان رنگ جنگ یا در مراسم‌های مرتبط با درگیری‌ها و شفابخشی استفاده می‌شود.
در بسیاری از فرهنگ‌های شرقی آسیا، قرمز رنگی مرتبط با جشن و شانس است و معمولاً توسط عروس‌ها پوشیده می‌شود.
در سنت فرهنگی معاصر اروپامحور، سفید نماد پاکی و صلح است. اما در برخی از فرهنگ‌های آسیایی، سفید به طور تاریخی با مرگ و عزا مرتبط بوده است.
ناوارو گفت که رنگ‌های قرمز و سفید پرچم کانادا منحصر به فرد نیستند و تعدادی از کشورها از جمله ژاپن، دانمارک، اندونزی و سوئیس این رنگ‌ها را در پرچم خود استفاده می‌کنند.
ژلیناس می‌گوید که برگ افرا نماد افتخار برای کانادایی‌ها است. «این بیشتر یک وفاداری به یک اصل است، به اصل کانادا، و به ویژه به اصل یک کشور، حال، گذشته و آینده، که ممکن است به طرق مختلف تعریف شود – یک کشور چند قومیتی و چند فرهنگی با فضای زیادی برای همزیستی و رشد بسیاری از جوامع.»
