یکی از کهنسالترین موجودات زنده در کانادا نه یک انسان، بلکه یک درخت است. «درخت افرای کامفورت» که در منطقه نیاگارا قرار دارد، بهعنوان قدیمیترین و باشکوهترین درخت افرا قندی در کشور شناخته میشود و بر اساس برآوردها بیش از ۴۰۰ تا ۵۰۰ سال عمر دارد.
این اثر شگفتانگیز طبیعت در تمام فصول جلوهای تماشایی دارد و تحت حفاظت «قانون میراث انتاریو» قرار گرفته است. انجمن جنگلداری انتاریو عمر این درخت را قدیمیترین نمونه در نوع خود در سراسر کانادا میداند.
ریشههای افرا کامفورت در شهر پلهام قرار گرفته و بنا بر اعلام «اداره حفاظت حوزه آبخیز نیاگارا» (NPCA)، تاج آن ۲۴.۴ متر گسترده شده و محیط تنهاش به ۶ متر میرسد. این درخت بهعنوان نمادی از «قدرت و سنت کانادا» شناخته میشود.
بر اساس اطلاعات گردشگری نیاگارا، شاخههای عظیم آن چنان گستردهاند که به نظر میرسد کیلومترها امتداد دارند. کارشناسان NPCA میگویند شکل و اندازه درخت نشان میدهد که جنگلهای سختچوب منطقه زمانی که این درخت هنوز جوان بوده برای کشاورزی پاکسازی شدهاند.
زمین ۰.۲ هکتاری اطراف آن در سال ۱۸۱۶ توسط خانواده کامفورت خریداری شد و بعدها برای حفاظت تاریخی و زیستی این درخت کهنسال به NPCA واگذار گردید.
این گنجینه طبیعی که امروز به «منطقه حفاظت افرا کامفورت» شهرت دارد، یکی از میراثهای ارزشمند انتاریو به شمار میرود. مسئولان تأکید کردهاند بازدیدکنندگان باید از صعود یا آویزان شدن به شاخههای درخت خودداری کنند تا این سرمایه سبز برای نسلهای آینده حفظ شود.
نشانی: منطقه حفاظت افرای کامفورت، شماره ۶۳۶، جاده متلر، فنویک، انتاریو
