تورنتو در طول دهه‌ها میزبان ستارگان بزرگی از دنیای موسیقی در فرودگاه بین‌المللی پیرسون بوده است، اما ورود هیچ‌یک به اندازه جیمی هندریکس، اسطوره گیتار و موسیقی راک، در سال ۱۹۶۹ خبرساز نشد.
در سوم می ۱۹۶۹، جیمی هندریکس به همراه گروه «The Experience» از دیترویت وارد فرودگاه بین‌المللی تورنتو (که امروز به نام پیرسون شناخته می‌شود) شد تا در کنسرتی از پیش فروش‌رفته در سالن مشهور Maple Leaf Gardens اجرا داشته باشد. اما آن‌چه قرار بود تنها یک سفر هنری باشد، به یکی از جنجالی‌ترین لحظات زندگی حرفه‌ای هندریکس بدل شد.
بازداشت در فرودگاه
به گزارش کتاب Hendrix: Setting the Record Straight نوشته جان مک‌درموت، مأموران گمرک در فرودگاه نسبت به وسایل همراه هندریکس مظنون شدند. پس از یک ارزیابی، مشخص شد که در چمدان او بطری‌ای حاوی سه بسته هروئین و لوله‌ای با آثار ماریحوانا وجود دارد. همین موضوع منجر به بازداشت فوری هندریکس شد.
با وجود نگرانی‌های فراوان درباره لغو کنسرت، یکی از کارآگاهان پلیس که فرزندانش بلیت اجرای هندریکس را در خریداری کرده بودند، با مدیر برنامه‌های گروه تماس گرفت و قول داد هنرمند را تا ساعت ۸ شب به سالن برساند. مبلغ وثیقه هندریکس ۱۰ هزار دلار تعیین شد که به گفته برخی منابع، سالن Maple Leaf Gardens این مبلغ را برای حفظ کنسرت پرداخت کرد.
هندریکس با همراهی پلیس به محل اجرا منتقل شد و بدون اشاره‌ای مستقیم به بازداشتش، برنامه‌اش را با انرژی و نشاط اجرا کرد. تنها اشاره او، تغییر طنزآمیز یکی از ترانه‌ها («Red House») بود که در آن گفت: «همین که از زندان بیام بیرون، می‌خوام ببینمش.»
خبر بازداشت هندریکس تا روز ۵ می منتشر نشد؛ همان روزی که قرار بود برای جلسه اولیه به دادگاه مراجعه کند. جلسه مقدماتی تنها سه دقیقه طول کشید و زمان دادگاه اصلی برای ۸ دسامبر تعیین شد.
در دادگاه، هندریکس ظاهر معمول خود را کنار گذاشت و با ظاهری رسمی و کت‌وشلوار شیک حاضر شد. او در دفاعیات خود اعلام کرد که از وجود مواد در کیفش بی‌اطلاع بوده است. به گفته وی، در یکی از مهمانی‌هایش در لس‌آنجلس، به دلیل ناراحتی معده یکی از حاضران بسته‌ای را به او داده بود که تصور می‌کرد داروی ضداسید معده (Bromo-Seltzer) است.
در سیستم قضایی کانادا، برای اثبات جرم نگهداری مواد مخدر، دادستان باید نشان دهد که متهم از وجود مواد آگاه بوده است. وکیل هندریکس، قاضی پیشین جان اُدریسکول، نیز با ارائه شهادت خبرنگار خبرگزاری United Press International و افسر گمرکی که مواد را یافته بود، از موکل خود دفاع کرد.
در نهایت، هیئت منصفه دادگاه، هندریکس را بی‌گناه اعلام کرد و این خبر در آستانه کریسمس، به گفته خود او، «بهترین هدیه‌ای بود که از کانادا دریافت کرده است.»
با این حال، برخی منابع از جمله نشریه Rolling Stone در گزارشی به تاریخ ۳۱ می ۱۹۶۹، احتمال دادند که مواد ممکن است به طور عمدی در وسایل او قرار داده شده باشد. این نشریه حضور همزمان مأموران پلیس سواره نظام سلطنتی کانادا در فرودگاه را غیرمعمول دانست، چرا که آن‌ها معمولاً در چنین عملیات‌هایی از پیش حضور ندارند.
گرچه هندریکس از اتهام تبرئه شد، اما پرونده بازداشتش تأثیرات قابل توجهی بر فعالیت‌های هنری‌اش گذاشت. بسیاری از برگزارکنندگان کنسرت تا مشخص شدن نتیجه دادگاه از همکاری با او خودداری کردند.
متأسفانه این اجرا، آخرین حضور جیمی هندریکس در تورنتو بود. او در ۱۸ سپتامبر ۱۹۷۰ در لندن و در سن ۲۷ سالگی درگذشت و جهان موسیقی را در بهت فرو برد. اما داستان دستگیری او در تورنتو، همچنان به عنوان یکی از خاطره‌انگیزترین درهم تنیدگی های موسیقی و قانون در حافظه شهر باقی مانده است.
