در حالی که نرخ کلی طلاق در کانادا به پایین‌ترین سطح خود در ۵۰ سال اخیر رسیده، آمارها نشان می‌دهد طلاق در میان افراد بالای ۵۰ سال – که از آن با عنوان «طلاق خاکستری» یاد می‌شود – در حال افزایش است. این روند بازتابی از تغییر نگرش افراد به زندگی، روابط و معنای خوشبختی در سال‌های پایانی عمر است.
مارنی ریت، یکی از شهروندان اهل میفورد استان انتاریو، از جمله کسانی است که پس از سال‌ها زندگی مشترک تصمیم گرفت مسیر تازه‌ای را در پیش بگیرد. او که پس از نخستین طلاق خود در سن ۵۰ سالگی وارد رابطه‌ای جدید شده بود، پس از هشت سال زندگی با پارتنرش تصمیم به جدایی گرفت. ریت در گفت‌وگو با برنامه The Current شبکه سی بی سی گفت: «به این نتیجه رسیدم که خوب بودن کافی نیست. نیاز داشتم زندگی‌ام را فقط بر اساس خواسته‌های خودم بازتنظیم کنم.»
کارشناسان معتقدند افزایش امید به زندگی، تغییر ساختار خانواده‌ها و پایان مسئولیت‌های والدینی از جمله عواملی است که به رشد طلاق‌های خاکستری دامن زده است. جَرِد گراسمن، وکیل خانواده در تورنتو، می‌گوید: «وقتی فرزندان خانه را ترک می‌کنند، افراد فرصت پیدا می‌کنند به خودشان بیندیشند و تصمیمات شخصی‌تری بگیرند. اینجاست که بسیاری به این نتیجه می‌رسند که در رابطه فعلی خوشحال نیستند.»
براساس آمارهای منتشر شده، در حالی که در سال ۱۹۸۶ میانگین سن ازدواج حدود ۲۵ سال بود، در سال ۲۰۲۰ این عدد به ۳۱ سال افزایش یافته است. همچنین مدت زمان دوام ازدواج‌ها نیز اندکی افزایش یافته و از ۱۳ سال به حدود ۱۵ سال رسیده است. در کنار این تغییرات، بسیاری از زوج‌های جوان نیز به جای ازدواج رسمی، زندگی مشترک به صورت «کامن لا» را ترجیح می‌دهند.
اندرو سوفین، رئیس انجمن مشاوران زوج‌درمانی کانادا، می‌گوید بسیاری از افراد پس از دوران شغلی یا پس از تجربه مرگ نزدیکان، به مرگ و معنای زندگی بیشتر فکر می‌کنند و همین موضوع می‌تواند محرکی برای طلاق در سنین بالا باشد. او می‌افزاید: «اغلب این افراد سال‌ها به دلیل مسئولیت‌های شغلی یا خانوادگی فرصت بازنگری نداشته‌اند. اما در دوران سالمندی، با کاهش این فشارها، به دنبال یافتن خوشبختی شخصی می‌روند.»
با این حال، طلاق در سنین بالا با چالش‌های مالی زیادی همراه است. به گفته گراسمن، بسیاری از زوج‌های مسن دارایی‌هایی دارند که ارزش‌گذاری مجدد آنها دشوار است. علاوه بر آن، مسئله حمایت مالی همسران در دوران بازنشستگی یکی از پیچیده‌ترین موضوعات حقوقی در این نوع جدایی‌هاست.
در عین حال، زندگی پس از طلاق نیز تفاوت‌هایی برای مردان و زنان دارد. سوفین می‌گوید: «زنان پس از طلاق اغلب به دنبال ازدواج دوباره نمی‌روند و بیشتر نگران امنیت مالی خود هستند. بسیاری از آنها گروه‌هایی از دوستان و هم‌سرنوشتان خود تشکیل می‌دهند و سبک جدیدی از زندگی را تجربه می‌کنند.»
او تأکید می‌کند که بسیاری از زنان برای سال‌ها نیازهای دیگران را مقدم بر نیازهای خود قرار داده‌اند و اکنون باید یاد بگیرند که خواسته‌های شخصی خود را نیز مهم بدانند: «در واقع، طلاق خاکستری برای برخی زنان فرصتی است تا سرانجام خود را انتخاب کنند.»
