یک مرد اهل تورنتو که اخیراً بهطور داوطلبانه از ایالات متحده خارج شده است، میگوید پس از آنکه یک مأمور اداره مهاجرت و گمرک آمریکا (ICE) خارج از ساعت کاری، گذرنامه کانادایی او را در فروشگاه حیوانات خانگی مشاهده کرده، باعث شده است که به او دستور داده شود کشور را ترک کند.
هنری کورتز که به مدت پنج سال در لاسوگاس زندگی میکرد، در گفتوگو با روزنامه نشنال پست توضیح داد که ویزای او بیش از یک سال پیش منقضی شده بود اما هنوز برای تمدید آن اقدام نکرده بود. این موضوع زمانی به مشکل جدی تبدیل شد که او برای خرید لوازم گربهاش، «اسموکی»، به فروشگاه PetSmart در منطقه سامرلین لاس وگاس رفت.
یکی از مشتریان با دیدن گذرنامه کانادایی در کیف پول کورتز، ابتدا با شوخی گفت: «ای eh، اهل کانادایی!» اما بلافاصله پس از پرداخت هزینه، آن مرد خود را مأمور ICE خارج از ساعت کاری معرفی کرد و مدارک او را خواست. کورتز گفت: «همان لحظه فهمیدم که در دردسر بزرگی افتادم.» مأمور به او دو گزینه داد: یا خود را داوطلبانه اخراج کند، یا در صورت مشاهده مجدد بازداشت شود. او گزینه اول را برگزید.
طبق گزارش وزارت امنیت داخلی آمریکا، در هشت ماه نخست امسال حدود ۱.۶ میلیون مهاجر غیرقانونی بهطور داوطلبانه خاک این کشور را ترک کردهاند. همچنین، اداره ICE اعلام کرده تاکنون ۵۸۵ شهروند کانادایی در آمریکا بازداشت و ۶۲۳ مورد اخراج یا خروج داوطلبانه ثبت شده است.
فرآیند اخراج داوطلبانه برای کورتز مجموعهای از مشکلات را به همراه داشت. گربهاش هنگام تزریق واکسن هاری دچار وحشت شد و باعث آسیبدیدگی او گردید. مأموران کنترل حیوانات وارد عمل شدند و اسموکی به مدت یک هفته در قرنطینه ماند. از آنجا که پرواز کورتز تنها چهار روز بعد بود، ناچار شد بدون حیوان خانگیاش کشور را ترک کند.
دامپزشک با او همکاری کرد و حیوان را بهطور موقت نگه داشت تا از مرگ احتمالی جلوگیری شود. اکنون کورتز باید برای انتقال اسموکی به کانادا برنامهریزی کند؛ هزینه این انتقال حدود ۵,۲۰۰ دلار برآورد شده است. او یک صفحه کمک مالی راهاندازی کرده تا بتواند هزینهها را پوشش دهد.
کورتز که سابقاً به عنوان بادیگارد کار میکرد، اکنون در کانادا به دنبال شغل جدید است و امیدوار است بتواند بهعنوان کارآموز در آژانس خدمات مرزی کانادا در نیوفاندلند، جایی که دخترش زندگی میکند، استخدام شود. او گفت: «این فقط درباره یک گربه نیست؛ درباره خانواده، عشق، وفاداری و تسلیم نشدن در برابر سختیهاست.»
کورتز همچنان با دامپزشک در تماس است و خبر داده که اسموکی پس از چند روز بیغذایی و رفتار تدافعی، به آرامی به محیط جدید عادت کرده است. با این حال، او تأکید کرد که این راهحل موقتی است و هدف اصلیاش، بازگرداندن حیوان خانگیاش به خانه جدیدشان در کاناداست.
