در چنین روزهایی در سال 2003، شمال شرقی ایالات متحده و بخش‌هایی از کانادا دچار قطعی گسترده برق شدند که 50 میلیون نفر، 40 میلیون در آمریکا و 10 میلیون نفر در کانادا را تحت تأثیر قرر داد. از این خاموشی به عنوان بزرگترین قطعی برق در آمریکای شمالی یاد می‌شود.
خاموشی درست بعدازظهر 14 آگست زمانی آغاز شد که درختان و یک کابل برق فشار قوی آسیب دیده باعث شد نیروگاه برق FirstEnergy در شمال شرقی اوهایو به طور غیرمنتظره‌ای از کار بیفتد.
این قطعی اثر ذنجیره‌ای را باعث شد و 21 نیروگاه دیگر در کانادا و آمریکا از کار افتادند.
بخش‌هایی از شرق ایالات متحده، از جمله نیویورک و دیترویت، و بخش‌هایی از کانادا، مانند تورنتو و اتاوا، بیشترین تأثیر را از این حادثه تجربه کردند. در کانادا، قطعی برق بیشتر مناطق انتاریو از جمله تورنتو، اتاوا، کینگستون، سادبری، کیچنر، لندن و ویندزور را تحت تاثیر قرار داد.
کبک تحت تأثیر قرار نگرفت چرا که منبع تغذیه آن بخشی از حلقه خطوط انتقال انرژی دریاچه Erie نبود.
قطارها، آسانسورها، خدمات موبایل، کسب و کار‌ها و موارد بسیار زیاد دیگر در طول این قطعی‌ها دچار اختلال شدند.
در کلیولند اوهایو، قطعی برق باعث قطعی آب شد. برق برخی مناطق تا ساعت ۱۱ شب وصل شد ولی برخی دیگر دو روز برق نداشتند. در مناطق دورتر این خاموشی حتی تا یک هفته طول کشید.
