جان چارلز مک‌نیل، شهروندی از منطقه کیپ برتون در نوااسکوشیا، با چشمانی اشک‌آلود از آپارتمانی در بانکوک، تایلند، خطاب به رسانه‌ها می‌گوید: «پنج سال است که درگیر این ماجرا هستم و تنها خواسته‌ام این است که بتوانم در خانه‌ام با همسرم زندگی کنم و خانواده‌ای تشکیل دهیم.»
مک‌نیل و همسر همجنس‌گرای ایرانی او، که هویتش به دلایل امنیتی فاش نشده، از سال ۲۰۱۹ تاکنون در تلاش برای دریافت ویزای کانادا هستند، اما تمامی درخواست‌هایشان تاکنون با شکست مواجه شده است. این زوج در سال‌های اخیر، با ویزاهای موقت از کشوری به کشور دیگر مهاجرت کرده‌اند و اکنون اعتبار ویزای اقامت موقت آنها در تایلند رو به اتمام است.
وکیل مهاجرت این زوج، «لانا رابرتز»، هشدار داده که در صورت بازگشت همسر مک‌نیل به ایران، وی ممکن است به دلیل گرایش جنسی‌اش مورد آزار و پیگرد قانونی قرار گیرد. رابرتز می‌گوید: «زندگی او در خطر است. مقامات ایرانی می‌توانند گوشی و لپ‌تاپ او را بررسی کنند، و اگر متوجه شوند که او در رابطه‌ای همجنس‌گرایانه قرار دارد، ممکن است با خطرات جدی مواجه شود.»
طبق گفته مک‌نیل، این دو نفر نخستین بار در دسامبر ۲۰۱۷ در یک اپلیکیشن دوست‌یابی آنلاین با یکدیگر آشنا شدند. در آن زمان، شریک زندگی او در ایران و مشغول خدمت سربازی بود و تنها از طریق تماس‌های مجازی با هم در ارتباط بودند. در سال ۲۰۱۹، آنها برای اولین‌بار در استانبول یک دیگر را ملاقات کردند. مک‌نیل می‌گوید: «در آسانسور را که باز کرد، اولین جمله‌اش این بود که «وای خدای من، واقعی هستی!»»
این زوج بعد از آن در استانبول با هم زندگی کردند و بعدها به بانکوک نقل مکان کردند. آنها در ماه‌های می و جولای ۲۰۲۲ دو بار درخواست ویزا برای کانادا دادند، اما هر دو بار با استناد به «عدم رعایت الزامات قانون حمایت از مهاجران و پناهندگان کانادا» رد شد.
در ماه می ۲۰۲۳، اداره مهاجرت، پناهندگی و شهروندی کانادا (IRCC) برنامه‌ای تحت عنوان «پیوستن خانوادگی» راه‌اندازی کرد که هدف آن کمک به همسران خارجی برای دریافت ویزا و حضور در کانادا در حین بررسی درخواست اقامت دائم بود. این زوج نیز در چارچوب همین برنامه در سال ۲۰۲۴ درخواست جدیدی ارائه کردند، اما این درخواست نیز رد شد.
دستیار حقوقی این زوج، «کلویی تالاریکو»، به شبکه سی تی وی نیوز گفته است: «ما هرگز درخواستی را ارسال نمی‌کنیم که احتمال بدهیم رد خواهد شد. ما کاملاً باور داشتیم که این برنامه برای زوج‌هایی مثل آنها طراحی شده است.»
رابرتز، وکیل مهاجرت، نیز افزود: «تمام دلیل ایجاد این برنامه همین بود؛ اینکه افرادی که در حال اسپانسر کردن همسر خود هستند بتوانند با هم در کانادا زندگی کنند تا روند اقامت دائم طی شود.»
در حال حاضر تنها چند روز به پایان اعتبار ویزای تایلند همسر مک‌نیل باقی مانده و این دو نفر ماه‌ها در بانکوک منتظر تعیین وقت مصاحبه با مقامات مهاجرت کانادا هستند. اداره مهاجرت کانادا در پاسخ به سوالات سی تی وی نیوز اعلام کرده که درخواست این زوج در حال بررسی است و در صورت نیاز آنها به مصاحبه دعوت خواهند شد.
در ماه فوریه، مایک کِلووی، نماینده مجلس از منطقه کیپ برتون، نامه‌ای به وزیر وقت مهاجرت، مارک میلر، نوشت و در آن تأکید کرد که «این زوج سال‌هاست در بلاتکلیفی و ترس از جدایی زندگی می‌کنند و وضعیت هر روز بحرانی‌تر می‌شود.»
اکنون، با نزدیک شدن به پایان زمان اقامت قانونی در تایلند، این زوج از دولت کانادا درخواست کمک فوری کرده‌اند.
مک‌نیل در پایان گفت: «به‌عنوان یک فرد همجنس‌گرا، هرگز فکر نمی‌کردم زندگی عادی داشته باشم یا کسی را پیدا کنم که چنین احساسی به من بدهد. تنها چیزی که می‌خواهم این است که بتوانیم در کیپ برتون ساکن شویم و فرزندانمان به همان مدرسه ابتدایی‌ای بروند که من رفتم.»
