بر اساس تحقیقات جدید، آتش‌سوزی‌های مهیب ناشی از گرمایش زمین در کانادا در سال گذشته، دی‌اکسید کربن بیشتری را نسبت به سوزاندن سوخت‌های فسیلی در هند وارد هوا کرد. این آتش‌سوزی‌ها همچنین مساحتی از جنگل‌های کانادا را که بزرگ‌تر از ایالت ویرجینیای غربی است، سوزاند.
محققان موسسه منابع جهانی و دانشگاه مریلند تأثیر مخرب آتش‌سوزی‌های چند ماهه کانادا در سال ۲۰۲۳ را که هوای بخش‌های وسیعی از جهان را آلوده کرد، محاسبه کردند. آنها دریافتند که این آتش‌سوزی‌ها طبق به‌روزرسانی منتشر شده در مجله علمی «تغییر اقلیم جهانی» در روز پنجشنبه 27 ژوئن، ۳.۲۸ میلیارد تن (۲.۹۸ میلیارد تن متریک) دی‌اکسید کربن، گاز گلخانه‌ای را وارد هوا کرده‌اند. به‌روزرسانی مذکور مورد داوری همتا قرار نگرفته است، اما مطالعه اصلی مورد داوری قرار گرفته است.
آتش‌سوزی‌ها تقریباً چهار برابر هواپیماها در یک سال کربن منتشر کرده‌اند، نویسندگان این مطالعه می‌گویند. این میزان تقریباً معادل دی‌اکسید کربنی است که ۶۴۷ میلیون خودرو در یک سال بر اساس داده‌های آژانس حفاظت محیط زیست ایالات متحده وارد هوا می‌کنند.
جیمز مک‌کارتی، نویسنده اصلی این مطالعه و پژوهشگر موسسه منابع جهانی می‌گوید: «جنگل‌ها مقدار زیادی کربن را از جو جذب می‌کنند و این کربن در شاخه‌ها، تنه‌ها، برگ‌ها و همچنین تا حدی در زمین ذخیره می‌شود. بنابراین، زمانی که این جنگل‌ها می‌سوزند، تمام کربنی که در آنها ذخیره شده دوباره به جو آزاد می‌شود.»
مک‌کارتی با اشاره به اینکه در صورت بازگشت رشد درختان، بخش زیادی از این کربن قابل بازیافت است، افزود: «این آتش‌سوزی‌ها قطعاً از نظر میزان انتشار کربن که در سال ۲۰۲۳ تولید شده‌اند، تأثیر قابل توجهی در مقیاس جهانی داشته‌اند.»
مک‌کارتی و همکارانش محاسبه کردند که در مجموع ۲۹۹۵۱ مایل مربع (۷۷۵۷۴ کیلومتر مربع) از جنگل‌ها سوختند که این رقم شش برابر میانگین سال‌های ۲۰۰۱ تا ۲۰۲۲ روی هم است. آمار مک‌کارتی نشان می‌دهد که آتش‌سوزی‌های کانادا ۲۷ درصد از کل پوشش درختی جهان را در سال گذشته تشکیل می‌داد، در حالی که این رقم معمولاً نزدیک به ۶ درصد است.
الکساندرا تیوکاوینا، استاد جغرافیا در دانشگاه مریلند و یکی از نویسندگان این مطالعه، گفت: «این آتش‌سوزی‌ها بسیار فراتر از آتش‌سوزی‌های معمولی جنگل‌ها هستند، اما محققان فقط روی از دست دادن پوشش درختی متمرکز شده‌اند که تأثیر بزرگتری است.»
جیکوب بندیکس، استاد جغرافیا و محیط زیست دانشگاه سیراکیوز که بخشی از این مطالعه نبود، گفت: «از دست دادن چنین مقدار زیادی از جنگل یک اتفاق بسیار بزرگ و نگران‌کننده است. اگرچه جنگل‌ها در نهایت دوباره رشد خواهند کرد و در این فرآیند کربن را جذب می‌کنند، اما این فرآیندی است که حداقل ده‌ها سال طول می‌کشد. بنابراین، بین افزوده شدن کربن اتمسفر ناشی از آتش‌سوزی و حذف نهایی حداقل بخشی از آن توسط جنگل در حال رشد، تأخیر قابل توجهی وجود دارد. بنابراین، در طول این دهه‌ها، تأثیر خالص آتش‌سوزی‌ها، کمک به گرمایش کره زمین است.»
او با اشاره به تابستان پر از دود نیویورک سیتی، گفت: «به دلیل این آتش‌سوزی‌های فاجعه‌آمیز، کیفیت هوا در مناطق پرجمعیت و شهرها در سال گذشته تحت تأثیر قرار گرفت.» طبق مطالعه دیگری که هنوز منتشر نشده یا مورد مرور همتا قرار نگرفته است، انجام‌شده توسط کارشناسان جنگل و آتش‌سوزی کانادا، بیش از ۲۰۰ جامعه با حدود ۲۳۲۰۰۰ نفر مجبور به تخلیه شدند.
