انتاریو دارای بیش از 250000 دریاچه، 100000 کیلومتر رودخانه، حوضچه‌های بی شمار و ده‌ها معدن فعال است و دارای چشم انداز هیدرولوژیکی غنی است. در سال 2016، این محیط متنوع آبی یکی از قابل توجه‌ترین رازهای خود را فاش کرد: «قدیمی ترین استخر آب جهان توسط تیمی از دانشمندان زمین شناس از دانشگاه تورنتو کشف شد.»
این تیم به رهبری دکتر الیور وار، این آب باستانی را تقریباً سه کیلومتر زیر زمین در معدن کید کریک (Kidd Creek) در نزدیکی تیمینز، انتاریو پیدا کردند. این استخر آب که تخمین زده می‌شود حدود دو میلیارد سال قدمت داشته باشد، قدیمیترین آبی است که تاکنون روی زمین کشف شده است.
معدن کید کریک، عمیق‌ترین معدن فلزات پایه جهان در زیر سطح دریا، به دلیل ذخایر عظیم نقره، مس و روی شناخته شده است. این معدن قبلاً در سال 2013 با کشف یک حوضچه آب 1.5 میلیارد ساله در عمق 2.4 کیلومتری، خبر ساز شده بود.
قدمت آب با تجزیه و تحلیل گازهای محلول از جمله هلیوم، آرگون، نئون، کریپتون و زنون تعیین می‌شود. این عناصر داده‌های لازم را برای محاسبه سن زمین شناسی آن فراهم کردند. علاوه بر این، آب حاوی آثار شیمیایی به جا مانده از ارگانیسم‌های تک سلولی بود که نگاهی اجمالی به حیات میکروبی باستانی و بینش‌هایی بالقوه در مورد شرایط حیات در سیارات دیگر مانند مریخ ارائه می‌کرد.
دکتر باربارا شروود لولار، ژئوشیمیدان برجسته در دانشگاه تورنتو، بر اهمیت این کشف تاکید کرد. وجود مایعات غنی از انرژی در اعماق پوسته زمین نشان می‌دهد که شرایط مشابهی می تواند در مریخ وجود داشته باشد و از احتمال وجود حیات در آن پشتیبانی کند. او خاطرنشان کرد: «این آب مملو از انواع عناصر محلول و مواد شیمیایی محلول است، و این مواد شیمیایی هستند که به حیات اجازه می‌دهند در این مکان‌های عمیق و تاریک پدیدار شوند.»
این آب چه مزه‌ای دارد؟
دکتر لولار که این آب را چشیده است می‌گوید: «این آب مزه وحشتناکی دارد، بسیار شورتر از آب دریا است. مطمئناً کسی نمی‌خواهد آنرا بچشد.»
این کشف نه تنها درک ما از محیط های باستانی زمین را عمیق تر می‌کند، بلکه راه های جدیدی را در جستجوی حیات فرازمینی باز می‌کند. در حالی که محققان به کاوش در اعماق سیاره ما ادامه می‌دهند، چه کسی می‌داند که چه رازهای باستانی دیگری در انتظار کشف شدن هستند؟
