کشتی غرق شده ارنست شکلتون، کاوشگر مشهور قطب جنوب، پس از ۶۲ سال ناپدید شدن، در سواحل لابرادور کانادا کشف شد. این کشف توسط یک تیم بین‌المللی به رهبری انجمن جغرافیایی سلطنتی کانادا و با استفاده از سونار انجام شد.
این کشتی که «Quest» نام دارد، در عمق ۳۹۰ متری آب‌های سرد و متلاطم قرار دارد. این کشتی در اثر برخورد با یخ در سال ۱۹۶۲ شکسته شده و به داخل آب‌های سرد کشیده شد.
جان گایگر، رهبر این اکتشاف و مدیرعامل انجمن جغرافیایی سلطنتی کانادا، در سخنرانی خود در موسسه دریایی دانشگاه یادبود نیوفاندلند گفت: «شنیده بودم که برخی آمریکایی‌ها به پیدا کردن Quest علاقه‌مند هستند و من تصویری در ذهن داشتم از چند میلیاردر که با قایق‌های بادبانی مجلل در دریای لابرادور پرسه می‌زنند. ما این کار را به شیوه درست انجام دادیم. این موضوع به خودنمایی افراد ربطی ندارد، بلکه در مورد روایت داستان‌های بزرگ و تجلیل از بهترین ویژگی‌های انسانی است.»
وی Quest را یک کشتی با اهمیت تاریخی بسیار بالا خواند.
مرگ شکلتون در سال ۱۹۲۲ بر روی این کشتی، پایان‌دهنده دوره‌ای است که مورخان آن را «عصر قهرمانی» اکتشافات قطب جنوب می‌دانند. این کاوشگر رهبری سه گروه اعزامی بریتانیایی به قطب جنوب را بر عهده داشت و زمانی که بر اثر حمله قلبی درگذشت، در مراحل اولیه چهارمین سفر اکتشافی خود بود. او در آن زمان ۴۷ سال سن داشت.
این کشتی ساخت نروژ بود و به گفته آقای گایگر، شکلتون آن را به‌طور خاص برای سفر به قطب شمال کانادا خریداری کرده بود. اما دولت کانادا در آن زمان برنامه‌های او را رد کرد و شکلتون تصمیم گرفت دوباره برای رفتن به قطب جنوب حرکت کند.
او زمانی درگذشت که کشتی، در شرق جزایر فالکلند در جنوب اقیانوس اطلس قرار داشت.
پس از مرگ این کاوشگر، از کشتی quest برای تحقیقات در قطب شمال استفاده شد و سپس به کاربری اولیه خود یعنی کشتی صید فوک بازگشت. این کشتی در نهایت در سال ۱۹۶۲ پس از آسیب دیدن توسط یخ در دریای لابرادور و در حالی که برای صید نهنگ به کار گرفته شده بود، غرق شد.
آقای گایگر گفت به نظر می‌رسد وضعیت بدنه کشتی دست نخورده است، اگرچه در زمان برخورد با کف دریا آسیب دیده است.
وی افزود، بیرون کشیدن کشتی از آب عملیاتی بسیار پرهزینه خواهد بود و انجام نخواهد شد، اما به‌طور کامل مستندسازی و مورد مطالعه قرار خواهد گرفت. به احتمال زیاد تیمی قبل از پایان تابستان برای شروع فیلمبرداری از کشتی با استفاده از یک وسیله نقلیه کنترل از راه دور عازم محل خواهند شد.
در سال ۲۰۲۲، محققان یکی دیگر از کشتی‌های شکلتون به نام «Endurance» را پس از گذشت یک قرن از غرق شدن آن در زیر یخ‌های قطب جنوب، در عمق ۳۰۰۰ متری آب‌های یخ‌زده کشف کردند.
تیمی متشکل از باستان‌شناسان دریایی، مهندسان و سایر دانشمندان با استفاده از یک کشتی یخ‌شکن و پهپادهای زیرآبی، لاشه کشتی را در کف دریای ودل، نزدیک شبه‌جزیره قطب جنوب، پیدا کردند.
این اکتشاف با نام «Endurance» از کیپ‌تاون آفریقای جنوبی در اوایل فوریه با کشتی‌ای که قادر به شکستن یخ‌هایی به ضخامت یک متر بود، آغاز شد.
این تیم که شامل بیش از ۱۰۰ محقق و خدمه‌ی کشتی می‌شد، به مدت دو هفته در منطقه‌ای که بر اساس سوابق، کشتی در سال ۱۹۱۵ غرق شده بود، از پهپادهای زیرآبی برای گشت‌زنی در کف دریا استفاده کردند.
سِر ارنست هنری شکلتون، متولد 15 فوریه 1874 در ایرلند، یک کاوشگر برجسته در دوران «عصر قهرمانانه اکتشاف جنوبگان» بود و با رهبری سه مأموریت بریتانیا به قطب جنوب، نام خود را در تاریخ ثبت کرد و به عنوان یکی از شخصیت‌های کلیدی در این دوره شناخته می‌شود.
