ساکانان محلی کلونا در بریتیش کلمبیا سالیان سال است که با هیولای دریاچه اوکاناگان معروف به Ogopogo (اوگوپوگو) آشنا هستند. بسیاری آن را نسخه کانادایی هیولای دریاچه لاک نس در اسکاتلند می‌دانند. اگرچه نام اوگوپوگو چندان ترسناک نیست، اما افسانه آن عمیقاً در تار و پود فرهنگ و تاریخ این منقطه ریشه دوانده است. مغازه‌های توریستی در کلونا لباس‌های پر رنگ، تی‌شرت‌ها و یادگاری‌های اوگوپوگو را می‌فروشند و بیشتر مردم، اعم از محلی و توریست‌ها، عکسی از خود با مجسمه اوگوپوگو دارند. با این حال، تاریخ واقعی و افسانه پیرامون اوگوپوگو چیزی کاملا متفاوت است.
این موجود اغلب شبیه یک مار دراز یا هیولای دریایی توصیف می‌شود و برخی گزارش‌ها ادعا می‌کنند که طول آن به 15 تا 20 متر می‌رسد.
اوگوپوگو در واقع یک هیولای فیزیکی نیست
افسانه اوگوپوگو به قرن ها قبل برمی گردد و بخش مهمی از فولکلور مردمان بومی Syilx است که هزاران سال در منطقه اوکاناگان ساکن بوده‌اند؛ آن زمان که بومیان منطقه اوکاناگان به دنبال راهی برای عبور امن از دریاچه بودند دست به دامن روح آب به نام N’ha-a-itk (نایتاکا) شدند. روح آب طلب قربانی می‌کرد، بنابراین هر زمان هر کسی که می‌خواست به دریاچه برود، باید مرغ یا حیوان کوچک دیگری را برای قربانی بیاورد و داخل دریاچه بیندازد.
تبدیل شدن به یک افسانه
در طول صد سال گذشته، باور روح آب به یک موجود فیزیکی واقعی تبدیل شد و اوگوپوگو متولد شد. این موجود دریاچه که به طور سنتی به صورت موجودی بلند چند کوهانه، به رنگ خاکستری تیره یا سبز، با سر مار یا تمساح به تصویر کشیده می‌شد، در اوایل دهه 1900 به عنوان یک افسانه واقعی دریاچه برجسته‌تر شد و نام اوگوپوگو پس از سال 1924 به آن نسبت داده شد.
به گفته کارل شوکر جانور شناش، نام «ogopogo» از یک آهنگ انگلیسی در سال 1924 به نام «Ogo-Pogo: The Funny Fox-Trot» توسط کامبرلند کلارک و مارک استرانگ گرفته شده است.
مشاهده‌های متعدد
بسیار شبیه هیولای دریاچه لاک نس در اسکاتلند، در طول سال‌ها گزارش‌های متعددی از مشاهده اوگوپوگو با انواع عکس‌ها و فیلم‌های تار بوده است. مشاهده اوگوپوگو برای چندین دهه گزارش شده است و بسیاری ادعا می‌کنند که یک موجود بزرگ و مار مانند را در حال شنا در آب‌های دریاچه Okanagan دیده‌اند. این مشاهدات در جزئیات متفاوت بوده‌اند.
اصالت بیشتر تصاویر و فیلم‌ها به ادعای اینکه آنها کنده‌های درخت، موج‌های ناشی از جریان‌ها، قایق‌ها یا حیوانات واقعی مانند بیور یا ماهی‌های بزرگ بوده‌اند، زیر سوال رفته است.
در سال 2011، یک ویدیوی تلفن همراه دو شکل تیره را در آب ثبت کرد. توضیح پیشنهادی این است که ویدیو دو سیاهه را نشان می دهد. بنجامین رادفورد از برنامه تلویزیونی «آیا واقعی است؟» Is It Real کانال نشنال جئوگرافیک ویدئو را برای Discovery News تجزیه و تحلیل کرد و به این نتیجه رسید که «کیفیت فیلم ضعیف است و دوربین لرزان است، اما با نگاهی دقیق‌تر به ویدیوی 30 ثانیه‌ای نشان می دهد که به جای یک جسم طولانی، در واقع دو شی کوتاه تر وجود دارد و به نظر می‌رسد در زوایای کمی متفاوت در کنار یکدیگر شناور باشند.
جستجو
برنامه‌های اکتشاف متعددی برای اثبات وجود اوگوپوگو صورت گرفته است که یکی از آنها شامل یک میلیون دلار جایزه می‌شود. این پاداش هنوز مطالبه نشده است.
دریاچه اوکاناگان 135 کیلومتر طول و بین 4 تا 5 کیلومتر عرض دارد و عمق متوسط آن نزدیک صد متر است. اگرچه در عمیق ترین مکان، این دریاچه 300 متر عمق دارد. در سال 1991 یک مآموریت برای یافتن هیولا با استفاده از دستگاه‌هایی با فناوری پیشرفته، از جمله یک وسیله نقلیه از راه دور، زیردریایی مینیاتوری، تجهیزات سونار و تجهیزات دوربین راه‌اندازی شد. خلبان وسیله نقلیه را به ته عمیق‌ترین قسمت دریاچه برد، اما هیچ اوگوپوگویی مشاهده نشد و زیردریایی هم لاشه یا استخوان‌های موجودات را کشف نکرد.
تا به امروز هیچ مدرک قطعی دال بر وجود اوگوپوگو وجود نداشته است. اما این مانع از کنجکاوی مردم نشده است. اگر یکی را در ساحل مک کینلی کلونا دیدید، مطمئن شوید که عکس خوبی دریافت کرده‌اید!
با وجود فقدان شواهد ملموس، افسانه Ogopogo همچنان تخیل مردم محلی و بازدیدکنندگان را به خود جلب می کند. این موجود به نماد محبوب منطقه اوکاناگان تبدیل شده است که در تبلیغات گردشگری، هنر و ادبیات برجسته شده است. شهر کلونا، واقع در ساحل شرقی دریاچه اوکاناگان، حتی مجسمه ای از اوگوپوگو را در امتداد آب خود دارد که از بازدیدکنندگان این منطقه استقبال می کند.
چه اوگوپوگو یک موجود واقعی باشد یا صرفاً محصول افسانه و تخیل، یکی از ماندگارترین و شگفت‌انگیزترین اسرار کانادا است که به غنای فولکلور و افسانه‌های کانادا افزوده است.
